Por que as folhas caem no outono?

No outono as árvores fazem um espetáculo. As folhas verdes ficam amarelas, laranjas e vermelhas, e depois caem flutuando até o chão para você pisar e ouvir o craque. Mas por que as árvores deixam as folhas irem embora?

Menos luz do sol no outono

No verão os dias são longos e claros. As folhas usam a luz do sol para fazer comida para a árvore, um pouco como uma cozinha cheia de cozinheiros atarefados. Mas no outono os dias ficam mais curtos e o sol é mais fraco. Com menos luz, as folhas já não conseguem fazer muita comida.

O verde desaparece

A cor verde das folhas vem de algo chamado clorofila. É a parte que captura a luz do sol para preparar a comida. Quando a árvore para de fazer comida, o verde da clorofila desaparece — e outras cores que estavam escondidas o tempo todo finalmente aparecem. É o amarelo e o vermelho que tanto amamos no outono!

Hora de a árvore descansar

Logo a árvore deixa as folhas caírem. Por quê? Durante o inverno frio há pouca água e luz, então a árvore tira um longo descanso, como um sono profundo. Deixar as folhas caírem ajuda a árvore a economizar água até a primavera, quando os dias quentes e ensolarados voltam e folhas verdes novinhas nascem.

Curiosidade: As árvores que mantêm as folhas o ano todo, como os pinheiros, têm folhas finas em formato de agulha que não secam — por isso ficam verdes mesmo no inverno!