¿Cómo funciona una cremallera?

Tiras de una pequeña lengüeta de tu chaqueta y zzzip: dos lados sueltos se unen en uno solo. Tiras hacia atrás y se separan otra vez. ¿Cómo hace eso una cremallera?

Filas de dientecitos

Si miras de cerca una cremallera, verás dos filas de pequeños bultos enfrentados. Son los dientes. Cada diente tiene un pequeño gancho y un pequeño hueco.

Por sí solas, las dos filas se quedan tumbadas una al lado de la otra y no hacen nada. Necesitan un ayudante que las enganche, y ahí es donde entra el deslizador.

El ingenioso deslizador

La pequeña lengüeta de la que tiras se llama deslizador. Dentro de él hay rampas lisas e inclinadas llamadas cuñas.

Cuando tiras del deslizador hacia arriba, las cuñas guían cada par de dientes para que se junten y los empujan con suavidad para que un diente se enganche limpiamente en el hueco del otro. Diente a diente, encajan en su sitio… ¡y la cremallera queda cerrada!

Volviendo hacia abajo

Cuando tiras del deslizador hacia abajo, una cuña que hay en el medio se mete entre las filas y vuelve a separar los dientes, uno a uno. Los dos lados se sueltan y la cremallera se abre.

Así que una cremallera nunca se «pega» de verdad: el deslizador simplemente engancha y desengancha los dientes a medida que avanza.

Dato curioso: La cremallera se inventó hace más de 100 años, pero al principio se llamaba «cierre de broche»; el nombre divertido cremallera vino del sonido zzzip que hace.