Por que o gelo flutua?

Coloque um cubo de gelo no seu copo e veja como ele boia no topo. Mas uma pedra ou uma moeda afundariam direto. O gelo é só água congelada — então por que ele flutua em vez de afundar?

Coisas leves flutuam

Primeiro, uma regrinha: se algo flutua ou não depende de quão pesado ele é para o seu tamanho. Coisas leves para o seu tamanho flutuam, e coisas pesadas para o seu tamanho afundam. Uma bola de praia grande é leve para o seu tamanho, então ela boia na água.

Congelar faz a água se espalhar

Aqui está a surpresa escondida dentro de um cubo de gelo. Quando a água congela, as partezinhas que a formam se alinham e se afastam, deixando pequenos espaços vazios. Então a água se espalha e ocupa mais lugar do que antes.

Continua sendo exatamente a mesma água — mas agora ela preenche um espaço maior. Isso faz o gelo ficar mais leve para o seu tamanho do que a água ao redor.

Por isso o gelo flutua!

Como o gelo é mais leve para o seu tamanho, ele não consegue afundar — ele sobe e flutua no topo. Por isso os cubos de gelo boiam na sua bebida e por isso camadas de gelo se formam na superfície de um lago frio, e não no fundo.

Curiosidade: O gelo que flutua salva vidas! No inverno, o gelo fica no topo do lago, e os peixes nadam felizes na água que não congelou lá embaixo.