Como um relógio marca as horas?

Um relógio sempre sabe que horas são. Nunca se cansa e nunca esquece. Mas um relógio não consegue de verdade “ver” o tempo. Então como ele conta tão bem as horas?

Um relógio conta batidas constantes

O segredo é que um relógio tem uma peça que bate num ritmo perfeitamente constante — como um tamborzinho que nunca para.

Num relógio antigo, essa peça é um peso que balança, chamado pêndulo. Ele vai e volta, tique-taque, levando sempre o mesmo tempo em cada balanço. Num relógio de pulso moderno, um pequeno cristal vibra muito rápido lá dentro, milhares de vezes por segundo, sempre na mesma velocidade.

As engrenagens transformam batidas em ponteiros

Contar batidas não basta — precisamos ver as horas. Essa tarefa fica com pequenas rodas dentadas chamadas engrenagens.

As engrenagens pegam todas aquelas batidas rápidas e as transformam, passo a passo, em movimento lento para os ponteiros. Elas são montadas de forma tão esperta que um ponteiro dá uma volta a cada hora e outro dá uma volta a cada minuto.

Cada engrenagem gira a seguinte, mais e mais devagar, até que os ponteiros se movem exatamente na velocidade certa.

Sempre na mesma velocidade

Como as batidas nunca mudam, os ponteiros nunca correm nem se arrastam. Por isso um bom relógio está certo hoje, amanhã e no ano que vem.

Curiosidade: Os relógios mais precisos de todos são os relógios atômicos. Eles atrasariam menos de um segundo em milhões de anos!