¿Por qué las cosas flotan o se hunden?

Deja caer una piedra en la bañera y se hunde derecha hacia abajo. Pero un barco gigante y pesado flota tan contento sobre el mar. ¡Parece al revés! ¿Cómo puede un gran barco quedarse arriba mientras una piedrecita se va abajo? Vamos a descubrir el secreto de flotar y hundirse.

El agua empuja hacia arriba

Cuando metes algo en el agua, tiene que apartar el agua de su sitio para hacer hueco. Y el agua empuja de vuelta, levantando el objeto. Este empuje hacia arriba se llama flotabilidad.

Si el empuje hacia arriba es lo bastante fuerte para sostener el objeto, este flota. Si el objeto pesa demasiado y el empuje no es suficiente, se hunde.

Lo que es ligero para su tamaño flota

El truco no es solo cuánto pesa algo, sino cuánto pesa para su tamaño. Una cosa que es ligera para su tamaño aparta un montón de agua y flota. Una cosa que es pesada para su tamaño, como una piedra, se hunde.

Un corcho es ligero para su tamaño, así que se queda flotando encima. Una moneda es pesada para su tamaño, así que cae hasta el fondo.

¡La forma también importa!

Aquí está lo interesante. Una bola de arcilla se hunde. Pero aplasta esa misma arcilla hasta darle forma de cuenco ancho, ¡y puede flotar! Al extenderse, aparta más agua y atrapa más de ese empuje hacia arriba.

Ese es el secreto de los barcos. Son grandes y huecos, así que se extienden sobre mucha agua y flotan, incluso cuando están hechos de metal pesado.

Dato curioso: Flotas más fácilmente en el mar que en una piscina, ¡porque el agua salada da un empuje hacia arriba extrafuerte!