¿Cómo se mantiene un tren sobre las vías?

Un coche tiene un volante para girar en las curvas. Pero un tren no tiene volante… y aun así sigue cada curva sin salirse. ¿Cómo lo hace?

Las ruedas tienen un pequeño reborde

Si miras de cerca la rueda de un tren, verás un borde levantado en la parte de dentro, llamado pestaña. Sobresale como un pequeño aro alrededor de la rueda.

Las ruedas también tienen una forma ingeniosa: son un poco más anchas en el centro y se inclinan hacia abajo por los lados, casi como pequeños conos. Esta forma ayuda a que las ruedas encajen bien sobre los dos raíles de metal.

Los raíles son los que dirigen

Los raíles son como dos largos dedos que guían al tren. La pestaña impide que cada rueda se deslice hacia los lados, así que el tren solo puede ir por donde van los raíles.

Cuando la vía se curva, los raíles empujan suavemente las ruedas alrededor de la curva. El tren simplemente las sigue… ¡sin necesidad de volante!

Por qué ayuda la forma de cono

En una curva, el tren se inclina un poco. Las ruedas con forma de cono dejan que la rueda de fuera ruede por una parte más ancha y la de dentro por una parte más estrecha. Eso mantiene al tren suave y firme en las curvas.

Dato curioso: Las ruedas de acero sobre raíles de acero son tan resbaladizas y lisas que una sola locomotora puede arrastrar un tren tan pesado como cientos de coches con sorprendentemente poco esfuerzo.