¿Cómo da la hora un reloj?

Un reloj siempre sabe qué hora es. Nunca se cansa y nunca se olvida. Pero un reloj no puede «ver» el tiempo de verdad. Entonces, ¿cómo cuenta las horas tan bien?

Un reloj cuenta latidos constantes

El secreto es que un reloj tiene una pieza que late con un ritmo perfectamente constante, como un tambor diminuto que no para nunca.

En un reloj antiguo, esta pieza es un peso que se balancea llamado péndulo. Se balancea hacia delante y hacia atrás, tic-tac, tardando siempre el mismo tiempo en cada balanceo. En un reloj moderno, un pequeño cristal vibra superrápido dentro, miles de veces cada segundo, siempre a la misma velocidad.

Los engranajes convierten los latidos en agujas

Contar latidos no basta: necesitamos ver la hora. De eso se encargan unas ruedecitas con dientes llamadas engranajes.

Los engranajes cogen todos esos latidos rápidos y los convierten, paso a paso, en un movimiento lento para las agujas. Están montados de forma tan ingeniosa que una aguja gira despacito una vez por hora, y otra da una vuelta una vez por minuto.

Cada engranaje hace girar al siguiente, cada vez más despacio, hasta que las agujas se mueven exactamente a la velocidad correcta.

Siempre la misma velocidad

Como los latidos nunca cambian, las agujas nunca van con prisas ni se quedan atrás. Por eso un buen reloj da la hora bien hoy, mañana y el año que viene.

Dato curioso: Los relojes más exactos de todos son los relojes atómicos. ¡Atrasarían menos de un segundo en millones de años!