O que causa os terremotos?

O chão sob os seus pés parece firme e paradinho. Mas, às vezes, ele treme e ronca sozinho! Isso se chama terremoto. O que será que faz a Terra inteira balançar?

A Terra é como um ovo rachado

A superfície dura e externa do nosso planeta não é uma casca lisinha só. Ela está partida em pedaços gigantes chamados placas. Imagine uma casca de ovo rachada, com os pedaços se encaixando.

Essas placas são enormes — países inteiros ficam em cima delas. E aqui vem a surpresa: as placas estão sempre se movendo devagar, deslizando muito, muito lentamente.

Quando as placas escorregam

As placas empurram e se esfregam umas contra as outras nas bordas. Na maior parte do tempo elas ficam bem presas, como duas caixas pesadas encostadas uma na outra.

A pressão vai aumentando, aumentando. Então, de repente, as placas escorregam uma pela outra com um tranco gigante. Esse movimento repentino manda ondas de tremor pelo chão — e isso é um terremoto!

Sentindo o tremor

O tremor pode ser pequenininho, tão pequeno que só máquinas especiais percebem. Ou pode ser grande o bastante para chacoalhar janelas. A maioria dos terremotos é bem suave e termina rapidinho.

Curiosidade: As placas da Terra se movem mais ou menos na velocidade em que as suas unhas crescem — tão devagar que você nunca veria, mas o suficiente para formar montanhas e oceanos ao longo de milhões de anos!