Por que ouvimos ecos?

Fique de pé num salão grande e vazio ou num vale rochoso e grite “Olá!”. Um instante depois, o vale grita “Olá!” de volta. Essa voz que volta se chama eco. De onde ela vem?

O som consegue quicar

Quando você grita, a sua voz viaja para fora como uma onda sonora. Se essa onda bate numa superfície dura e lisa — como uma parede de pedra ou um penhasco — ela não consegue atravessar. Em vez disso, ela quica e volta correndo, igualzinho a uma bola jogada contra uma parede.

A espera é o segredo

Você não ouve um eco de uma parede que está perto de você. Por que não? O som que quicou volta tão rápido que se mistura com a sua voz. Mas se a parede está longe, a onda precisa de tempo para ir até lá e voltar.

Quando ela volta, você já parou de gritar. Então você ouve o seu “Olá!” de novo um instante depois — um eco bem claro!

Ecos que ajudam

Alguns animais usam os ecos de propósito. Um morcego guincha no escuro e depois escuta os ecos que quicam dos insetos e das paredes. Com esses ecos ele monta uma imagem sonora do mundo e nunca esbarra em nada.

Curiosidade: Esse truque se chama ecolocalização. Os golfinhos também o usam, soltando estalos e escutando os ecos para achar peixes na água escura e profunda.