Por que os astronautas flutuam?

Você já viu vídeos de astronautas no espaço? Eles giram, dão cambalhotas e fazem os lanches flutuarem pelo ar. Parece mágica! Então por que eles não caem no chão como nós?

A gravidade ainda está lá

Você pode achar que não existe gravidade no espaço — mas existe! A gravidade é aquela força invisível que mantém você no chão. Mesmo lá no alto, onde estão os astronautas, a Terra continua puxando eles.

Então, se a gravidade está puxando, por que eles não caem?

Eles estão caindo — ao redor da Terra!

Aqui está a parte esperta. Uma nave não voa em linha reta. Ela vai tão rápido que continua caindo em direção à Terra enquanto também avança para frente — então faz uma curva ao redor e ao redor do planeta sem nunca bater no chão. Está sempre caindo, mas sempre errando o alvo!

E tudo que está dentro cai junto: os astronautas, as garrafas de água, até os lápis caem exatamente na mesma velocidade.

É por isso que eles flutuam

Quando tudo cai junto, nada empurra contra nada. Os astronautas se sentem sem peso, leves como uma pena, e flutuam suavemente pelo ar. Algumas pessoas chamam essa sensação de gravidade zero, mas, na verdade, a gravidade continua ali — tudo está apenas caindo junto!

Curiosidade: No espaço, os astronautas ficam um pouco mais altos! Sem o chão apertando-os para baixo, a coluna se estica alguns centímetros.