O que são estrelas cadentes?

Você olha para o céu noturno e — zum! — uma linha brilhante cruza o céu e some. As pessoas chamam isso de estrela cadente. Mas aqui vai um segredinho divertido: ela não é uma estrela de verdade.

Pedacinhos vindos do espaço a toda velocidade

O espaço está cheio de pequenos pedaços de rocha e poeira, alguns tão pequenos quanto um grão de areia. Esses pedacinhos ficam flutuando por muito, muito tempo. Às vezes um deles voa direto na direção da Terra e bate no ar que envolve o nosso planeta.

Por que ela brilha

A pequena rocha está se movendo super rápido — mais rápido que o foguete mais veloz. Quando entra no nosso ar grosso, ela se esfrega contra todas aquelas partículas de ar e fica muito, muito quente. Tão quente que começa a brilhar, deixando aquele risco luminoso que você vê por apenas um piscar de olhos.

Depois a pequena rocha queima por completo e desaparece. É por isso que o clarão dura tão pouco!

Pegando um desejo

Em algumas noites especiais, muitas delas aparecem ao mesmo tempo. Chamamos isso de chuva de meteoros. Se você se deitar num cobertor e olhar para cima, pode contar dezenas delas. Muita gente faz um pedido quando avista uma.

Curiosidade: A maioria das estrelas cadentes é feita por pedacinhos do espaço não maiores que uma ervilha — e mesmo assim iluminam o céu inteiro!