O que é uma estrela?

Numa noite clara, o céu cintila com estrelas. Elas parecem pequenos pontinhos prateados. Mas cada uma é, na verdade, uma bola gigante e bem distante de gás luminoso — muito parecida com o nosso próprio Sol.

As estrelas são bolas gigantes de gás

Uma estrela é uma bola enorme de gás quente e luminoso. Lá no fundo, a estrela produz uma quantidade gigante de energia, e essa energia se espalha em forma de luz e calor. É por isso que uma estrela brilha. As estrelas são tão grandes que um milhão de Terras caberia dentro de uma só!

O nosso Sol é uma estrela

Aqui vai uma surpresa: o Sol também é uma estrela! Ele só parece diferente porque está muito mais perto de nós do que todas as outras. As estrelas da noite estão milhões e milhões de vezes mais distantes, e é por isso que elas parecem pontinhos minúsculos, em vez de um Sol grande e brilhante.

Por que as estrelas cintilam

Quando a luz das estrelas finalmente chega até nós, ela passa pelo ar que se mexe lá em cima da sua cabeça. O ar balança a luz de um lado para o outro, então a estrela parece tremeluzir e cintilar. Lá no espaço, acima do ar, as estrelas brilham com um brilho calmo e constante, e não cintilam nem um pouquinho.

Curiosidade: As estrelas têm cores diferentes! As mais frias brilham em vermelho ou laranja, e as mais quentes de todas brilham num branco-azulado. O nosso Sol é de um amarelo quentinho e simpático.