¿Por qué nieva?

Te despiertas, te asomas fuera y todo el mundo está blanco y silencioso. Copos suaves bajan flotando desde el cielo. Pero ¿qué son exactamente y de dónde vienen?

Agua escondida en el aire

Allá arriba en el cielo hay agua que ni siquiera puedes ver, flotando como una especie de niebla invisible llamada vapor de agua. En un día caluroso simplemente se queda ahí arriba. Pero cuando el aire se vuelve muy, muy frío, empieza algo mágico.

Nacen pequeños cristales de hielo

Cuando hace suficiente frío, el vapor de agua no se convierte en gotas de lluvia. En vez de eso se congela directamente en pequeñas piezas de hielo llamadas cristales de hielo. Cada cristal es tan pequeño que podrías poner en equilibrio muchos de ellos en la punta de tu dedo.

Más y más cristales chocan y se pegan, formando un copo de nieve. Cuando un copo de nieve crece lo bastante grande y pesado, baja flotando suavemente hasta ti.

Siempre seis lados

Aquí viene la parte asombrosa: casi todos los copos de nieve tienen seis lados, como una pequeña estrella. Así es simplemente como se congela el agua: siempre se construye de seis en seis. Y como cada copo recorre un camino diferente por el aire frío, no hay dos copos de nieve que se vean exactamente iguales.

Dato curioso: La nieve parece blanca, ¡pero los cristales de hielo en realidad son transparentes! Todas sus pequeñas superficies rebotan la luz por todas partes, y esa mezcla de luz se ve blanca para tus ojos.