¿Por qué flotan los astronautas?

¿Has visto vídeos de astronautas en el espacio? Dan volteretas, hacen piruetas y dejan flotar su comida por el aire. ¡Parece magia! Entonces, ¿por qué no se caen al suelo como nosotros?

La gravedad sigue ahí

Quizá pienses que en el espacio no hay gravedad, ¡pero sí la hay! La gravedad es esa fuerza invisible que te mantiene en el suelo. Incluso allá arriba, donde están los astronautas, la Tierra sigue tirando de ellos.

Así que, si la gravedad tira de ellos, ¿por qué no se caen?

Están cayendo… ¡alrededor de la Tierra!

Aquí está lo interesante. Una nave espacial no vuela en línea recta. Va tan rápida que sigue cayendo hacia la Tierra mientras avanza a toda velocidad, así que da vueltas y vueltas alrededor del planeta sin llegar a chocar nunca contra el suelo. ¡Siempre está cayendo, pero siempre falla!

Y todo lo que hay dentro cae a la vez: los astronautas, sus botellas de agua e incluso sus lápices caen exactamente a la misma velocidad.

Por eso flotan

Cuando todo cae a la vez, nada empuja contra nada. Los astronautas se sienten ingrávidos, ligeros como una pluma, y flotan suavemente por el aire. Algunas personas llaman a esta sensación gravedad cero, pero en realidad la gravedad sigue ahí: ¡simplemente todo está cayendo a la vez!

Dato curioso: ¡En el espacio, los astronautas crecen un poquito! Sin el suelo aplastándolos hacia abajo, su columna se estira unos cuantos centímetros.