¿Cómo flotan los barcos grandes?

Tira una piedrecita a un estanque y se hunde derecha hacia el fondo. Sin embargo, un barco hecho de acero pesado, tan grande como un edificio, flota tan contento en el mar. ¿Cómo puede ser?

El agua empuja hacia arriba

Cada vez que algo se mete en el agua, el agua lo empuja hacia arriba. A ese empujón suave podemos llamarlo el empuje hacia arriba. Cuanta más agua aparta un objeto, con más fuerza empuja el agua hacia arriba.

Si ese empuje hacia arriba es lo bastante fuerte para sostener el peso del objeto, el objeto flota. Si es demasiado débil, el objeto se hunde.

Una forma ancha y hueca

Aquí está el truco ingenioso del barco: su casco es ancho y hueco, como un cuenco gigante. Esa forma tan grande aparta una enorme cantidad de agua.

Así que el agua empuja hacia arriba con una fuerza muy grande, ¡lo bastante grande para sostener todo el pesado barco! Aunque el acero es pesado, el barco está casi todo lleno de aire por dentro, y eso lo hace ligero para su tamaño.

Pruébalo tú mismo

Aprieta una bola de papel de aluminio bien fuerte y se hunde. ¡Ábrela con forma de barquito y flota! Acabas de cambiar cuánta agua aparta, el mismo truco que sostiene a los barcos más grandes.

Dato curioso: Los barcos de carga más grandes pueden llevar más de 20.000 contenedores, ¡y aun así ese casco tan ancho los mantiene flotando a salvo sobre las olas!